Les chalets de Rockport menacés par le changement climatique et l'élévation du niveau de la mer

Jun 14, 2024

ROCKPORT — À cette période de l'année, la vie à Long Beach est facile. Les enfants s'éclaboussent dans des vagues qui leur arrivent jusqu'aux chevilles. Les adultes sont assis les orteils dans le sable, dégustant un livre ou une boisson fraîche. Et sur la dune derrière la digue vieillissante, des groupes se prélassent devant les 152 chalets d'été qui appartiennent à certaines familles depuis des générations.

Mais sous la splendeur estivale de cette plage de Cape Ann se cache un microcosme du péril auquel sont confrontées les communautés côtières, alors que le changement climatique entraîne une montée des eaux et de dangereuses ondes de tempête qui devraient s'intensifier et remodeler le littoral.

Ce qui est particulièrement compliqué à Long Beach, c'est que les cottages sont tous construits sur des terrains appartenant à la ville. Et à la fin de cette année, ces baux arrivent à échéance.

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Pour comprendre la situation dans laquelle la ville est aux prises à Long Beach, vous devez commencer par ce que la nature a voulu qu'elle soit, à savoir une barrière de plage protégeant un marais salant. La bande de sable s'étend sur près d'un mile le long de la côte, se terminant par un ruisseau étroit qui permet à l'eau de l'océan de s'enrouler dans et derrière la dune pour alimenter le marais de marée. Au cours de son histoire, le sable s'est déplacé et s'est remodelé à de nombreuses reprises, comme le font les dunes, tempête après tempête, rafale après rafale.

Mais en 1931, la ville a construit une immense digue en béton, s'étendant sur deux tiers de mile, qui ancrait la dune et protégeait les chalets – dont certains datent du début des années 1900 – contre l'impact des vagues de l'océan. Le mur, cependant, n'offre aucune protection contre les inondations par rapport au marais à l'arrière, où une grande marée inonde déjà le bout de la route.

L'ensemble du développement se trouve dans une zone à risque d'inondation, selon l'Agence fédérale de gestion des urgences, et d'ici 2050, prédit le Bureau de gestion des zones côtières du Massachusetts, près de 100 % des chalets seront inondés lors d'une tempête annuelle.

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« La digue et les 150 cottages seraient-ils construits aujourd'hui ? Je suppose que non », a déclaré Sarah Wilkerson, présidente du conseil d'administration de la ville.

Il y a quelques années, l'assemblée municipale de Rockport a créé le comité des options de Long Beach pour examiner le nombre impressionnant de facteurs – environnementaux, économiques et sociaux – qui méritaient d'être pris en compte alors que les baux de Long Beach arrivaient à expiration. Sur la table se trouvaient trois chemins fondamentaux. La première consistait à renouveler les baux. Ces accords pourraient rester inchangés ; ils pourraient inclure des conditions telles que l'indemnisation de la ville contre les pertes en cas de rupture de la digue ; ou encore, les baux pourraient inclure des conditions pour ce que l'on appelle un « retrait géré », permettant à la ville d'apporter des corrections avant que l'océan ne le fasse à sa place.

« La retraite gérée ne signifie pas : « Débarrassons-nous des chalets », a déclaré Dianne Finch, qui faisait partie du comité des options. "Cela doit être considéré comme une catégorie, une approche à long terme, qui pourrait commencer par quelque chose comme dire que si une maison est détruite à plus de 50 pour cent, elle ne sera pas reconstruite, ou peut-être qu'elle devra être construite sur pilotis. . Des petites étapes planifiées.

La deuxième voie présentée par le comité était de vendre les lots et la digue (avec une facture de remplacement de 30 à 60 millions de dollars), mais de conserver la plage pour le public. Ce serait une aubaine ponctuelle pour la ville, mais cela lui retirerait une source stable de revenus annuels. Les baux actuels, plus les taxes foncières sur les chalets (dont les locataires sont propriétaires), totalisent environ 2,5 millions de dollars par an, soit 8 pour cent du budget annuel de la ville. C'est beaucoup. Il en va de même pour le coût de l’entretien ou du remplacement de la digue, que ni la ville ni les locataires ne veulent assumer. La ville a lancé l'idée de transférer la responsabilité de la digue aux locataires en 2013, mais a plutôt opté pour un bail court – 10 ans contre 30 ans souhaités par les locataires – avec d'importantes augmentations de loyer.

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La vente du terrain – qui devrait être approuvée par l'assemblée municipale – est une idée lancée depuis des années par les locataires, dont 32 se sont prononcés en faveur de l'achat lors d'une assemblée publique en 2022. Mais il a également été rejeté par certains habitants de la ville, qui souhaitent que le poids de la digue ne pèse plus sur les épaules de la ville avant que quelque chose d'extrêmement coûteux ne se produise, comme la tempête de 1958 qui a renversé une section du mur d'un quart de mile.