Un « robothérapeute » peut-il offrir un massage aussi bon qu'un humain ?

May 28, 2023

Les 26 doigts mécaniques de Backhug offrent des soins articulaires personnalisés. Qu’est-ce que cela peut me faire en six semaines ?

Imaginez avoir un masseur à domicile disponible pour vous soulager de vos maux de dos à la fin de chaque journée ; quelqu'un qui ne se fatigue jamais, ou qui suggère qu'il est peut-être temps pour vous de lui rendre la pareille.

Entrez dans le Backhug : un robot thérapeute équipé de 26 doigts mécaniques pour scanner la courbure unique de votre colonne vertébrale et éliminer les raideurs des articulations de votre dos, de votre cou et de vos épaules, avec rien de plus qu'un vrombissement et un grincement occasionnel de plainte.

Backhug est le fruit de l'idée originale de Chongsu Lee, un ingénieur devenu physiothérapeute dont l'expérience clinique l'a convaincu que la raideur de la colonne vertébrale était un contributeur majeur aux problèmes de bon nombre de ses patients - des douleurs à la hanche et aux muscles tendus des mollets, en passant par la fatigue, les maux de tête et les douleurs dans leurs muscles. mains et coudes.

Épuisé par l'effort consistant à presser à plusieurs reprises ses propres pouces dans les articulations du dos pour soulager leur douleur, Lee a fait ce sur quoi de nombreux employés fantasment et a conçu un clone robotique pour se remplacer en partie.

Lorsqu’on m’a invité à essayer l’un de ces « robothérapeutes », j’ai sauté sur l’occasion. Malgré une pratique régulière d'exercice, je souffre de bon nombre des plaintes ci-dessus et j'ai été intrigué de voir quelle différence six semaines de massage quotidien pourraient faire.

Notre dos, notre cou et nos épaules contiennent plus de 150 articulations, et elles sont toutes connectées. Lee les compare à une chaîne de vélo : tout comme elles rouillent si elles sont laissées sous la pluie, nos articulations du dos peuvent devenir raides si nous passons trop de temps assis à notre bureau, si nous sommes stressés ou blessés, ou en vieillissant – ce qui rend plus difficile de « pédaler » notre corps. Bouger ces articulations – que ce soit par le biais d’une thérapie manuelle ou d’étirements et d’exercices – aide à les maintenir lubrifiées.

Lee tient à différencier Backhug des fauteuils de massage que l'on trouve dans les stations-service et les aéroports : « Les fauteuils de massage ne peuvent donner qu'un traitement musculaire superficiel, ce qui peut augmenter le flux sanguin, mais l'impact est très localisé et de courte durée », dit-il. . "Backhug soigne les articulations du dos."

Trouver de l'espace pour accueillir mon nouveau compagnon est délicat : la taille et la forme d'une table basse, et au moins deux fois son poids, il est difficile de la déplacer sans aide. Mon mari le voit comme on le ferait pour un rival romantique. « Est-ce que cette chose est là pour me remplacer ? il dit.

Il n'a pas à s'inquiéter : le massage délivré par le Backhug n'est pas du genre relaxant et sensuel, et je passe ma première séance à craindre d'avoir des bleus (ce n'est pas le cas). Ensuite, cependant, mon dos semble étrangement vivant et je commence rapidement à attendre avec impatience mon massage quotidien de 20 à 30 minutes.

Une autre différence par rapport à la plupart des fauteuils de massage est que le traitement est personnalisé, basé sur une consultation par chatbot via l'application smartphone de Backhug (également utilisée pour contrôler l'appareil). Ses doigts robotiques sondent et s'adaptent à la forme spécifique de votre dos et mesurent la quantité de résistance rencontrée au cours de chaque séance, ce qui signifie que les utilisateurs peuvent quantifier dans quelle mesure les différentes sections de leur dos se sont détendues et suivre cela au fil du temps.

Tout le monde n’est pas d’accord sur le fait que cette approche sera bénéfique. Ash James, directeur de la pratique et du développement à la Chartered Society of Physiotherapy, déclare : « Je ne doute pas une seule seconde que vous pourriez l'utiliser et vous sentir bien après, mais je pense qu'il est peu probable que cela affecte des changements à long terme. dans votre mobilité.

« La douleur est si complexe qu'elle concerne rarement une seule chose. La raideur de vos articulations peut y contribuer dans une certaine mesure, mais l'état de vos muscles, le fait que vous fumez ou buvez trop d'alcool, ne faites pas assez d'exercice, votre degré d'isolement social et le fait que vous ayez des problèmes de santé mentale ou un accès facile à exercice régulier. Il est trop simpliste de penser qu’un seul appareil sera le ticket d’or pour éliminer les maux de dos.

Catherine Quinn, présidente de la British Chiropractic Association, est plus réceptive à l'idée. Le lien entre les articulations raides et les muscles tendus constitue une partie importante de la formation et de la formation d'un chiropracteur, tout comme l'idée selon laquelle la douleur peut irradier d'une zone à une autre. « Il ne fait aucun doute que l'utilisation et l'impact efficace de l'intelligence artificielle sont en hausse et que la technologie se développe rapidement. Cependant, quelque chose comme un robot manque de contact humain et de capacité à créer une relation avec un patient, ce qui est crucial dans les soins de santé », explique Quinn.