Premier ratissage d'un campement de sans-abri en cours autorisé par le maire de Denver, Mike Johnston

Feb 16, 2024

Les équipes municipales ont commencé vendredi matin le premier ratissage d'un campement de sans-abri autorisé par le maire de Denver, Mike Johnston.

Avec un camion poubelle à portée de main, les employés de la ville et les entrepreneurs vêtus de gilets de sécurité fluo ont commencé à ériger des clôtures autour des dizaines de tentes et d'abris de fortune regroupés le long du pâté de maisons 2200 de Stout Street juste après 7 heures du matin. le soleil était levé sous l’administration précédente.

Les habitants, comme James Lewis II, ont déclaré qu'ils avaient eu beaucoup plus de temps pour démonter leurs tentes et emballer leurs biens dans des charrettes et sur des chariots que lors des précédentes opérations de ratissage. Mais comme la ville est incapable d’offrir aux résidents des campements des options de logement en dehors du système d’hébergement pour sans-abri existant, le résultat sera probablement le même : des dizaines de personnes qui n’ont nulle part où aller déménageront simplement dans un autre quartier de la ville.

Lewis ne savait pas où lui et sa petite amie allaient vendredi matin, mais si c'est comme à d'autres moments, la ville l'a forcé à faire ses valises et à déménager, la réponse sera probablement « n'importe où ».

"Nous décollions simplement dans une certaine direction et nous disions" Eh bien, ça a l'air bien "", a déclaré Lewis à propos de ses expériences passées. « En gros, nous devons juste atterrir quelque part. Vous essayez généralement de trouver un endroit un peu caché ou à l’écart.

Un autre habitant, qui a refusé de donner son nom, a estimé qu'il avait été contraint de déménager au moins 20 fois lors de rafles. Il a dit qu'il ne savait pas où il allait ensuite alors qu'il essayait de maintenir en équilibre une chaise en bois sur l'un des trois chariots contenant tout ce qu'il possédait.

"Cela change tout", a-t-il déclaré à propos de son balayage. « Je ne peux pas aller travailler à la journée. Je dois trouver un nouvel endroit pour être scruté et critiqué. Il y en a quelques-uns qui s’en soucient. J'ai besoin d'un coup de main, pas d'une aumône. C'est comme ça que je le vois.

Johnston, élu en juin après avoir fait campagne sur la promesse de mettre fin à l'itinérance sans abri lors de son premier mandat, a déclaré que sa politique en matière de balayages - une action courante sous l'ancien maire Michael Hancock - consistait à les éviter jusqu'à ce qu'un logement plus stable, comme une chambre d'hôtel. , une tiny house ou une tente Safe Outdoor Space peuvent être sécurisées pour tous les habitants d'un campement.

Il a dit qu'il savait que les ratissages sans logement ne sont pas une solution au sans-abrisme « parce que cela signifie que vous chassez les gens d'un pâté de maisons pour ensuite vous retrouver dans un autre pâté de maisons ».

Le sans-abrisme sans abri a augmenté de 8 % à Denver en 2023 par rapport à 2022, selon un décompte ponctuel récemment publié. Et cela malgré le fait que l’administration Hancock mène régulièrement des opérations de ratissage.

Certains résidents ont critiqué l'approche de Johnston, arguant que les ratissages sont le seul outil d'application de la loi dont dispose la ville pour soulager les personnes qui campent illégalement devant leurs maisons et leurs entreprises.

Dans ce cas, le nettoyage était nécessaire même sans que ces logements soient disponibles car une infestation de rongeurs a été trouvée dans le campement, a déclaré Johnston lors d'une conférence de presse mercredi. Le maire avait précédemment souligné que selon l'approche de son administration, les campements ne seraient balayés sans logements à offrir que s'ils présentent une menace pour la santé ou la sécurité publique, bloquent un droit de passage public ou si le campement empiète sur une propriété privée.

Le camp de Stout Street s'étend sur tout le pâté de maisons avec des tentes dressées des deux côtés de la rue, même entre de gros rochers et parmi des clôtures apparemment mises en place pour dissuader le camping. Le quartier se trouve à proximité de nombreux refuges pour sans-abri et prestataires de services aux sans-abri de la ville.

Johnston s'est personnellement rendu au camp jeudi pour demander aux résidents toute l'aide dont ils pourraient avoir besoin et s'assurer que les responsables municipaux disposaient des informations sur les résidents afin qu'ils puissent tenter de joindre les gens lorsque davantage de logements seraient disponibles. La ville a annoncé la semaine dernière qu'elle louerait un hôtel de 194 chambres à la Denver Housing Authority pour l'ouvrir comme refuge pour sans-abri avant la fin de l'année.

«Nous nous sommes vraiment concentrés sur la façon dont nous les engageons dans une conversation sur les options de logement à long terme», a déclaré Johnston mercredi à propos du camp de Stout Street. «Nous leur avons donc tous les deux envoyé une lettre et avons mené une sensibilisation continue sur les opportunités de logement qui se présenteront dans le cadre de nos efforts visant à sortir 1 000 personnes de la rue et à les mettre dans des refuges.»