Le Zora Bar & Rooftop d'Edwin Allen a refusé sa demande de statut de bar

Aug 12, 2023

Dans une affaire ouverte et fermée, le conseil d'ajustement du zonage de la ville de Des Moines a voté à l'unanimité pour rejeter la demande du restaurateur Edwin Allen III de rezoner sa discothèque Zora Bar & Rooftop, actuellement fermée, afin de permettre un plus grand volume de ventes d'alcool.

Zora, situé au coin de l'avenue Ingersoll et de la promenade Martin Luther King Jr., cherchait à obtenir le statut de bar, par opposition à son utilisation actuellement approuvée comme restaurant. En vertu de la loi de l'Iowa, les restaurants doivent tirer au moins la moitié de leurs revenus de la vente de produits alimentaires et non d'alcool.

Cette demande fait suite à un audit d'État qui a critiqué l'établissement pour la baisse de ses ventes de produits alimentaires, montrant qu'elles ne représentent que 32 % de ses revenus. La ville a envoyé un avis à Zora lui indiquant qu'elle devait soit se conformer à la loi, soit demander le statut d'avocat. Entre-temps, l'État lui avait ordonné d'interrompre la vente d'alcool après 22 heures et Allen a fermé l'entreprise.

Allen n'était pas présent à la réunion de mercredi pour plaider la cause de Zora et aucun orateur ne s'est enregistré pour son soutien ou son opposition. La ville a intenté une action en justice pour que Zora soit déclarée nuisance publique, citant plusieurs fusillades, dont une mortelle, ainsi que des agressions et des émeutes sur la propriété.

Allen a contre-attaqué, exigeant 10 millions de dollars de la ville pour ce qu'il considère comme une tentative de « mettre une entreprise en faillite » sans procédure régulière.

Le président du conseil d'administration, Mel Pins, a déclaré qu'une demande de changement de statut de bar à restaurant pourrait systématiquement être autorisée, mais pas pour une demande ayant les antécédents de Zora.

« Parfois, une entreprise démarre comme un restaurant et peut recevoir un permis d'alcool de la ville. Peut-être qu'ils déterminent cela, "Mon Dieu". 51% de nos ventes sont de l'alcool. Nous devons postuler pour devenir taverne. Beaucoup le font et le font bien", a déclaré Pins. "Mais il me semble que nous avons un cas où, au cours des deux dernières années, il s'agit d'une opération qui s'est déroulée un peu comme un adolescent sans permis de conduire, conduisant tout sur place et provoquant le chaos.

"Mettre un bar ici ne ferait qu'intensifier ce qui se passe actuellement, ce qui est préjudiciable à la santé et à la sécurité de la communauté", a déclaré Justin Gross, membre du conseil d'administration. "Si c'était un bar, cela continuerait et deviendrait incontrôlable."

Le conseil d'administration devait voter sur cette demande lors de sa réunion de juin, mais lorsque deux membres ne se sont pas présentés à cette réunion, Allen a décidé de reporter la décision à mercredi. Pour obtenir l'approbation, un appelant doit recevoir le soutien d'au moins quatre membres du conseil d'administration composé de sept membres.

Le conseil a reçu des preuves du personnel municipal selon lesquelles Zora ne pouvait pas raisonnablement garantir la sécurité et le bien-être des personnes résidant à proximité de la discothèque et n'était pas suffisamment séparée de la zone résidentielle adjacente pour éviter les plaintes liées au bruit.

Le service de police de Des Moines a déclaré qu'au cours des deux années précédant le 1er juin, il avait reçu 133 appels de service à Zora. Parmi ces plaintes, plus de la moitié étaient classées comme des plaintes pour « trouble à l’ordre public », précise le communiqué.

Les autres faisaient état de disputes, d'agressions, de bagarres et de la fusillade mortelle en novembre dernier contre un homme dans le parking, pour laquelle aucune arrestation n'a eu lieu. Le personnel a ajouté que depuis la date de l'audience initiale d'Allen, la police a reçu de nouvelles plaintes concernant de la musique forte et davantage de coups de feu.

Avec le refus du conseil, Allen ne pourra pas présenter une nouvelle demande avant un an, à moins que le conseil ne décide que la situation de Zora a considérablement changé. Il peut également faire appel devant le tribunal de grande instance.

Allen n'a pas pu être contacté pour savoir s'il envisageait de le faire.

Il a mis Zora en vente en mars, pour 4 millions de dollars, bien que la valeur estimée soit de 1,5 million de dollars. Allen aurait payé 5 millions de dollars pour construire le club, qui a ouvert ses portes à l'été 2021.

Depuis lors, Allen a été confronté à divers problèmes juridiques personnels.