L'avenir de la commission scolaire EVSC reste incertain à quelques mois du procès

May 05, 2024

EVANSVILLE — Attendre Amy Word après avoir fait face à l'accusation criminelle à laquelle elle fait face est une question moins urgente mais sans doute plus percutante : qu'en est-il de son siège au conseil scolaire de l'EVSC ?

Word, qui a été élu pour un mandat de quatre ans en 2020, ne fournit aucune réponse. Elle n’a pas accusé réception des messages téléphoniques et SMS concernant son siège au conseil scolaire, qui sera à nouveau élu l’année prochaine.

Word, propriétaire du Lamasco Bar & Grill et du restaurant haut de gamme populaire Amy's sur Franklin, est en congé sans solde du conseil scolaire depuis son arrestation en juillet 2022. Elle a plaidé non coupable d'un chef d'accusation du crime de niveau 6, "entretien d'une nuisance commune – substances contrôlées", et a monté une défense publique fougueuse contre l'accusation la liant à la consommation et au trafic de drogue à Lamasco.

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Les élections pour le conseil d’administration d’Evansville Vanderburgh School Corp. sont non partisanes, mais Word est un démocrate autoproclamé. Elle a reconnu après son élection en 2020 que certains démocrates lui avaient demandé d’envisager de se présenter au conseil scolaire. Lorsqu’elle l’a fait, elle a été la première à obtenir des voix parmi quatre candidats. Elle a également déclaré avoir versé plus de 13 000 $ de contributions au cours des mois précédant les élections, dépassant de loin tout autre candidat.

Mais le président du Parti démocrate du comté de Vanderburgh ne veut pas parler de Word pour le moment.

"Je n'ai pas parlé à Amy depuis un an ou deux. Je ne veux faire aucun commentaire concernant Amy", a déclaré la présidente du parti, Cheryl Schultz. "Aucun commentaire."

Informé que le Courier & Press cherchait des commentaires sur la viabilité de Word en tant que candidat au conseil scolaire l'année prochaine et non sur son affaire pénale, Schultz a répondu : "Aucun commentaire à tous les niveaux."

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La question de savoir si Word cherchera à être réélue pourrait être réglée pour elle si elle est finalement reconnue coupable de crime.

"Elle pourrait être révoquée par un tribunal pour deux raisons : condamnation pour crime ou abandon de ses fonctions", a déclaré la semaine dernière l'avocat de l'EVSC, Pat Shoulders.

L'affirmation de l'avocat est étayée par la loi de l'État de l'Indiana.

L'année dernière, Shoulders a informé le conseil scolaire que si le siège de Word devenait vacant, le conseil devrait le pourvoir dans un délai de 30 jours, sinon la loi de l'État stipule qu'un juge de la Circuit Court le comblerait.

"Ce conseil ne peut pas la retirer", a déclaré Shoulders au Courier & Press la semaine dernière. "Tout ce que le conseil d'administration a fait, c'est dire qu'il ne l'accuserait pas d'abandonner ses fonctions parce qu'elle n'est pas là."

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Le président du conseil scolaire, Chris Kiefer, a demandé à Word de démissionner après son arrestation l'année dernière, mais elle a refusé. Le congé approuvé par le conseil d'administration de Word, qui s'est prolongé d'un an maintenant, se poursuivra tout au long de la résolution de son affaire pénale, ont déclaré Shoulders et Kiefer la semaine dernière.

Shoulders et Kiefer ont déclaré que la demande de démission de Word avait été faite dans l'espoir d'éviter « une distraction » dans les opérations du conseil d'administration. Dans sa lettre au conseil scolaire demandant un congé temporaire, Word a cité « les événements récents et la publicité qui en a résulté, m'accusant faussement de violations légales dont je suis innocent » et a déclaré qu'elle ne voulait pas détourner l'attention du travail du conseil scolaire.

La seule loi de l'État qui traite spécifiquement des congés pour les élus – et la politique du conseil scolaire EVSC – s'applique lorsqu'une personne est appelée au service militaire actif. Mais l'Indiana School Boards Association a déclaré que la loi de l'État sur le « home Rule » donne au conseil scolaire le pouvoir d'approuver le congé de Word.

Pour l'instant du moins, le portrait de Word reste affiché dans la salle de réunion du conseil scolaire aux côtés des photos des six autres membres. Et cela pourrait encore être là après son procès.

Word et son avocat ont publiquement contesté plusieurs allégations clés avancées par les enquêteurs dans son cas. Le procès devrait commencer le 4 mars dans un lieu encore inconnu en dehors du comté de Vanderburgh.