Madame le salon de massage de San Gabriel Valley combat les accusations de trafic sexuel

Jun 01, 2023

Le procès pour trafic sexuel de Mei Xing a révélé de nombreux secrets des salons de massage de la vallée de San Gabriel.

Chaque fois qu'une masseuse avait des relations sexuelles avec un client, Xing collectait 40 $. La masseuse gagnait généralement au moins deux fois plus en pourboires.

Xing, qui dirigeait trois salons de massage, pouvait être une méchante patronne, grondant ou licenciant ceux qui la contrariaient. Insouciante et volontaire, elle ne faisait confiance à personne. Pourtant, elle a également socialisé avec de nombreux compatriotes immigrants chinois qu'elle employait. Lors des repas de fête, ils célébraient les anniversaires, une pendaison de crémaillère et le Nouvel An lunaire.

Cinq des femmes se sont finalement retournées contre Xing, déclarant au FBI qu'elle les avait forcées à se prostituer, puis témoignant contre elle au procès de Los Angeles.

C'était maintenant au tour de Xing.

Les jurés aux yeux écarquillés l'ont vue se lever de la table de la défense – ses chevilles libres pour la journée – et se pavaner jusqu'à la barre des témoins, sa queue de cheval poivre et sel rebondissant. Le claquement des sandales de Xing a percé le silence de la salle d'audience.

D'une voix forte, le robuste accusé a décrit en mandarin comment tout cela fonctionnait : les frais de 40 $, les pourboires, le suivi de l'argent. Elle a placé des annonces « Masseuses Wanted » pour trouver des travailleuses du sexe pour les salons de massage bas de gamme qu'elle dirigeait dans des centres commerciaux sur les larges boulevards des banlieues en grande partie asiatiques et latino-américaines, juste à l'est de Los Angeles.

Xing tenait des registres manuscrits méticuleux. Jour après jour, ils montraient quelles femmes travaillaient, à quelle heure et combien d'argent était alloué à la maison pour chaque tour. Chaque employé, a déclaré Xing, était libre de démissionner à tout moment.

«Je n'ai jamais forcé personne à se prostituer», a-t-elle déclaré au jury, composé d'un groupe diversifié d'hommes et de femmes venus de toute la Californie du Sud. Un interprète debout à côté de Xing a capturé son discours cuivré.

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C'est un pari pour tout accusé de témoigner. Xing, 62 ans, n'avait pas grand-chose à perdre. Si le jury la déclarait coupable de l'une des cinq accusations de trafic sexuel, la peine minimale obligatoire serait de 15 ans.

Xing avait également de bonnes raisons d’espérer. Le gouvernement n'a produit pratiquement aucune preuve indépendante pour corroborer les allégations de ses accusateurs. C'était leur parole contre la sienne.

Le témoignage de Xing, recueilli dans un box des témoins encadré de marbre blanc, laisserait les jurés confrontés à des questions inconfortables à la fin du procès de trois semaines en juin.

Pourquoi ses accusateurs auraient-ils menti ?

À quel moment le commerce du sexe devient-il involontaire ?

La conduite de Xing était-elle aussi flagrante que ce que le gouvernement accusait ?

Le trafic sexuel, une forme moderne d’esclavage, est souvent confondu avec le travail du sexe commercial, mais ce n’est pas la même chose. Pour obtenir une condamnation fédérale pour trafic sexuel, les procureurs devraient prouver que Xing a utilisé des menaces de force, de fraude ou de coercition pour inciter une victime à se prostituer.

"Mei Xing était une madame, cela ne fait aucun doute", a concédé l'avocate de Xing, Neha Christerna, au jury. "Mais elle n'était pas une trafiquante."

La ville natale de Xing est Tianjin, une immense ville portuaire industrielle située à 130 kilomètres à l'est de Pékin. Sa mère était médecin, son père administrateur foncier. Xing a obtenu un diplôme universitaire d'associé, puis a travaillé comme sage-femme dans un hôpital de Tianjin.

Elle a épousé Yuanjin Li, qui quittait la maison pendant des mois pour travailler sur des bateaux de pêche en mer, et ils ont eu un fils. Lorsque Xing a déménagé aux États-Unis en 1997, elle a laissé le petit enfant avec sa mère à Tianjin.

«Je voulais gagner de l'argent aux États-Unis», a témoigné Xing. «Je voulais que ma famille ait une vie meilleure.»

Son fils a maintenant 30 ans et élève lui-même deux enfants en Chine.

"Alors tu es grand-mère?" » a demandé l'avocat de Xing, Callie Steele.

"Oui."

Au milieu de la trentaine, Xing s'est installée dans la vallée de San Gabriel. Elle a divorcé de Li et a épousé un Américain. Elle avait un deuxième fils qu'elle élèverait en Californie.

Xing a trouvé un emploi en se lavant les cheveux dans un salon. Elle a assumé les tâches de cuisine, de ménage et de garde d'enfants pour une famille d'Arcadia. Elle a donné des massages des pieds et du corps dans une clinique médicale du quartier de Little Tokyo, au centre-ville de Los Angeles.